Marcel Dicke, un entomologiste de l’Université de Wageningen aux Pays-Bas, qui a parcouru le monde ces 15 dernières années pour informer sur les avantages de l’entomophagie a déclaré : «La croissance démographique va certainement créer des tensions dans le secteur de la production alimentaire. Déjà 70% des terres agricoles sont consacrée à l’élevage du bétail et la viande est devenue extrêmement chère aujourd’hui. Il est maintenant temps de commencer à sérieusement chercher des alternatives aux protéines animales» . Dicke et d’autres défenseurs supporters ont également remarqué que les Occidentaux sont dorénavant beaucoup plus ouverts à cette idée.
« De nombreuses tendances sont apparues pratiquement en même temps qui ont permis de changer l’état d’esprit de la population. Vous avez les émissions de télé-réalité au sujet qui traitent de la consommation d’insectes, ensuite vous avez émissions de télévision culinaires avec des Chefs cuisiniers célèbres qui composent des plats exotiques. De plus, tout le monde est en train de lire {les publications} de Michael Pollan qui les pousse a penser davantage à ‘où proviennent nos aliments ?’ « a noté Marc Dennis, un passionné d’entomophagie, chef cuisinier amateur à New York qui dirige le blog InsectsAreFood.com. « La première fois que j’ai essayé un insecte, c’était pour gagner un pari d’un montant de 5 $. Autour de moi, tous étaient dégoûtés. Maintenant, lorsque j’organise un brunch ou un dîner à base de beignets de teigne de ruche, tout le monde veut les essayer. »
Il est cependant ironique qu’au moment même ou la consommation d’insectes soit de plus en plus apprécié en Occident, elle perde la faveur des pays en voie de développement. « La consommation mondiale d’insectes comestibles est en déclin depuis les 10 ou 12 dernières années, à mesure que les pays en voie de développement ont été exposés aux idées occidentales quant à ce qui est considéré comme moderne. C’est un phénomène contre lequel nous essayons de lutter », a déclaré Patrick Durst, un spécialiste forestier de l’UNFAO qui est devenu l’un des experts de haut niveau l’entomophagie auprès de cette organisation. «Nous avons besoin de prêter attention à la science – les insectes sont riches en nutriments et existent en abondance, et quand vous êtes en charge de la sécurité alimentaire, c’est ce qui est important. »
La FAO s’est tout d’abord intéressé aux insectes comestibles il y a environ huit ans, lorsque ses chercheurs ont étudié la crise centrafricaine de la viande de brousse – sévère diminution du bétail traditionnellement élever pour sa viande, et cela en raison de la déforestation et d’une pratiques de la chasse non viable {sur le long terme}. «Une de nos révélations fût de découvrir que 30% de l’apport en protéine pour la population durant la saison des pluies était issu de la consommation d’insectes », explique Paul Vantomme, un chercheur au département des forêts de l’UNFAO. « Pourtant, l’impact des insectes a été et reste encore complètement ignoré lors tous les débats internationaux traitant de la crise de la viande de brousse». Vantomme a commencé a étudier la question en profondeur en 2004 et a publié une étude sur le rôle des « vers mopane » comme source de nourriture dans le bassin du Congo.
Les vers, la chenille du Papillon Empereur, prospère en forêt durant les trois mois de la saison des pluies que subie la région. Les femmes et les enfants les récoltent à la main sur les écorces les arbres ou à même le sol. A poids égale, leurs taux en protéines et en gras sont plus élevés que la viande ou le poisson, d’autant plus que les insectes sont également riches en calcium, en niacine et en riboflavine. Ils peuvent être cuits, frits ou moulus en farine riche en nutriments. Afin de combattre la malnutrition, les populations locales résidents en Afrique centrale font souvent de la pâte à base de farine {d’insecte} pour la donner aux enfants, ou aux femmes enceintes ou qui allaitent. Ils représentent également une source importante de revenus supplémentaires pour les familles rurales. En cela, une étude du Botswana a révélé que le ver mopane génère environ 13% du revenu des ménages des familles rurales, mais ne représentait qu’environ 6% du temps de travail. Les populations rurales les vendent souvent à des marchands ambulants, qui eux-mêmes les revendent sur les marchés des villes.
Les recherches de Vantomme ont suscité beaucoup d’intérêt, si bien que l’entomophagie est maintenant devenue une préoccupation majeure pour la FAO. En 2008, Durst a organisé une conférence de trois jours tenue à Chang Mai, en Thaïlande, où des spécialistes en développement et des scientifiques du monde entier se sont réunis pour tenter de combler les très nombreuses lacunes subsistants dans ce domaine. Les nutritionnistes ont déterminé la valeur nutritive de dizaines d’espèces communes, les économistes ont quant à eux étudié la possibilité d’expansion du marché des insectes comestibles au sein des pays occidentaux, des spécialistes des forêts ont parlé des conséquences de la déforestation et de l’emploi de pesticides, et enfin des études de cas ont porté sur de nombreuses possibilités futures. Aux Philippines, par exemple, des chercheurs veulent s’attaquer aux nuisibles agricoles comme la courtilière et le coléoptères non plus en utilisant des insecticides, mais en les récoltant.
Une équipe en Thaïlande souhaite pousser les fermiers de ver à soie à étendre leur marché au-delà de la simple production de soie pour leur faire adopter une production de agroalimentaire. Et puisque les insectes peuvent être élevés dans des endroits exigus, les scientifiques japonais pensent que les termites seraient le repas parfait pour les astronautes en mission dans l’espace . Dans un futur un peu plus proche, la FAO veut encourager un élevage et une récolte sûre et durable des insectes comestibles dans les pays où les protéines animales sont rares.
